Die Silber Sphinx

 

„Hier in den Bestienländern findet das innere Tier auch im Äußeren Ausdruck.“

Lysander, ein Wilder über die Urverwandlung

 

 

Dritter Gildentag von Decadrus, 126 HR

Morânia erwachte vom Zwitschern der Vögel. Für einen kurzen Moment fragte sie sich, wo sie war und rechnete mit feuchten Ruinen, als sie die Augen öffnete. Doch sie lag am Feuer vor Roscoes Bau, in eine Decke gewickelt und mit dem Kopf auf ihrem Rucksack. Die Glut war inzwischen fast vollständig heruntergebrannt, doch die Luft war angenehm warm. Über den Baumwipfeln lag dasselbe goldene Licht wie am Tag zuvor. Kein Morgenrot, kein erster Sonnenstrahl, kein Übergang von Dunkelheit zu Helligkeit. Auf Krigala existierte schließlich keine Nacht. Viele dachten, dass das ewige Licht ihr als Anhängerin des Morgenfürsten entgegenkommen würde. Doch in Wahrheit schätzte sie diese Eigenheit der Subebene gar nicht so sehr. Lathander war immerhin nicht nur der Gott der Sonne, sondern auch des Sonnenaufgangs und der Morgenröte. Und genau das, was seinen Anhängern als heiligste Zeit des Tages galt, gab es hier nicht. Kein Tagesanbruch, um ihren Gott in einer kleinen Zeremonie zu ehren. Sie schickte dennoch ein kurzes Gebet zu ihm und sah dann zu ihren Gefährten. Auch diese begannen sich nun langsam zu regen. Jana strich sich verschlafen die Haare aus dem Gesicht und Kiyoshi setzte sich auf und sah sich aufmerksam um, während Lereia sich in Tigerform ausgiebig streckte und dabei ein zufriedenes Gähnen hören ließ.

„Guten Morgen“, ertönte Roscoes Stimme.

Morânia blickte zu der kleinen Laubhütte hinüber. Der Werdachs trat gerade heraus und kam zu ihnen herüber, um das Feuer wieder anzufachen und ein Frühstück zuzubereiten. Bald brutzelten Pilze und Wurzeln in einer kleinen Pfanne, und daneben standen Schalen mit Beeren, Honig und etwas Brot.

„Danke, Roscoe. Das ist sehr zuvorkommend“, sagte Morânia.

Der Werdachs nickte ihr freundlich zu. „Ich dachte mir, bevor ihr wieder loszieht, könnt ihr etwas im Magen gebrauchen.“

„Das können wir auf jeden Fall“, sagte Naghûl, der sich gerade aufsetzte. Er fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare und hielt plötzlich inne. „Irgendwas hat sich da verfangen.“

Jana beugte sich zu ihm hinüber. Mit spitzen Fingern zog sie eine lange, schillernde Feder aus Naghûls Haaren und hielt sie hoch.

Naghûl verzog das Gesicht. „Das ziept, bitte keine Haare ausreißen.“

Morânia sah auf die Feder und schmunzelte. Ihr war klar, was hier vor sich ging, aber sie wollte ihren Mann von alleine darauf kommen lassen.

„Da sind noch mehr“, sagte Jana. Sie fuhr vorsichtig mit den Fingern durch Naghûls Haare und tatsächlich waren dort weitere Federn zu sehen. Pfauenfedern, eindeutig. Die Hexenmeisterin musterte sie verwundert. „Was hast du denn veranstaltet?“

Naghûl betrachtete die Federn und ihm schien ein Licht aufzugehen. „Ach ... die Urverwandlung setzt ein.“ Er lachte leise. „Ich bin ein Pfau. Das ist toll!“

Morânia musste lachen. „Passend, oder?“

„Oh ... Ja, sehr passend.“ Jana grinste breit.

Sgillin sah Naghûl an. „Das scheint mir doch sehr weit hergeholt.“ Es gelang ihm tatsächlich, todernst dabei zu bleiben.

„Die Chaotischen wieder.“ Morânia schüttelte erheitert den Kopf.

Bei Personen von chaotischer Gesinnung setzte die Urverwandlung bereits nach ein bis sechs Stunden ein. Daher waren ihrem Mann im Schlaf einige Pfauenfedern gewachsen. Und Sgillin durfte eigentlich auch nicht verschont geblieben sein. Dem Halbelf schien dies auch zu dämmern, denn er blickte nun hektisch auf seine Unterarme. Und in der Tat: Auf seiner Haut zeichneten sich feine, grüne Schuppen ab. Sie breiteten sich bis zu seinen Ellbogen aus und schimmerten im goldenen Licht.

Sgillin seufzte. „Ach du Schande, jetzt geht das wieder los.“

Morânia erinnerte sich, dass Sgillin erzählt hatte, bei einer früheren Reise in die Bestienländer die Merkmale eine Schlange gezeigt zu haben. Lereia sah zu ihm hinüber und nickte ebenfalls wissend.

Morânia winkte beruhigend ab. „Nicht so schlimm. Es ist ja keine Krankheit.“

„Richtig“, sagte die Tigerin. „Ich finde das ehrlich gesagt auch ziemlich interessant.“

Naghûl schien seine Verwandlung dagegen ausgesprochen zufrieden aufzunehmen. Er strich vorsichtig über eine der Federn, die zwischen seinen Haaren hervorschauten, und betrachtete sie im Licht.

Sgillin hingegen wandte sich zu ihm und streckte ihm die Zunge heraus.„Ift fie fchon gefpalten?“

„Oh ja, Sgillin“, sagte Naghûl ernst.

Er bluffte so überzeugend, dass der Halbelf ihn für einen Moment tatsächlich misstrauisch ansah. „Waf? Echt jetf?“

Naghûl setzte eine ausgesprochen betroffene Miene auf. „Ich will ehrlich sein: Es sieht wirklich schlimm aus.“

Sgillin befühlte seine Zunge mit der Fingerspitze, dann grinste er. „Lügnerischer Pfau, lügnerischer.“

Erheitert stellte Roscoe eine Schale mit gebratenen Pilzen und Wurzeln auf einen flachen Stein neben dem Feuer. „Wenn ihr schon anfangt, euch gegenseitig zu ärgern, könnt ihr wenigstens dabei frühstücken.“

Naghûl nahm sich sofort etwas. „Das lasse ich mir nicht zweimal sagen.“

Kiyoshi hatte die Szene aufmerksam verfolgt und blickte nun fragend in die Runde. „Verzeiht meine Unwissenheit, ehrenwerte Gefährten, aber was ist die Urverwandlung?“

Morânia nahm ebenfalls eine Schale und setzte sich wieder ans Feuer. „Wenn man sich eine Weile in den Bestienländern aufhält, nimmt man Merkmale eines bestimmten Tieres an, das einen am treffendsten repräsentiert. Aber keine Sorge, das geht nach Verlassen der Ebene wieder weg. Es wirkt dann noch so lange nach, wie man in den Bestienländern war, also bei Besuchern meist nicht so lang.“

Kiyoshi nickte ernst. „Ich danke Euch für Eure erleuchtenden Worte, ehrwürdige Morânia-sama.“

Jana hatte eine Blume gepflückt und ließ sie zwischen den Fingern kreisen. „Würde der Zauber Planare Toleranz da helfen?“

Morânia nickte. „Würde wirken, aber ich persönlich finde die Urverwandlung eigentlich recht spannend. Ein paar kleine, tierische Merkmale stören mich nicht, so lange sie temporär sind.“

Sie blickte einmal an sich herab und fuhr sich durch das Haar, um festzustellen, ob sie auch bereits Merkmale der Urverwandlung zeigte. Bei weniger chaotisch veranlagten Personen konnten bis zu vierundzwanzig Stunden vergehen, bis sich erste Veränderungen zeigten. Bei rechtschaffenen Individuen dauerte es sogar zwei bis fünf Tage. Doch noch war bei Morânia nichts zu erkennen, ebenso wenig bei Jana oder Kiyoshi. Lereia würde in ihrer Tigerform natürlich ohnehin keine Merkmale zeigen. Um dieser Seite ihres Selbst Genüge zu tun, erhob die Tigerin sich nun und verschwand im Wald, gewiss, um sich ein Frühstück zu jagen. Die anderen nahmen sich von den gebratenen Pilzen und Wurzeln, die Roscoe zubereitet hatte, und tunkten das frische Brot in den flüssigen Honig. Schweigend saßen sie einfach nur beisammen, aßen und genossen das Knistern des Feuers und die friedliche Umgebung. Nach einer Weile raschelte es im Unterholz. Lereia trat zwischen den Bäumen hervor und leckte sich einmal genüsslich über das Maul. Offenbar hatte sie Erfolg dabei gehabt, sich ihr Frühstück zu besorgen. Als schließlich die Schalen geleert und die letzten Stücke Brot gegessen waren, erhoben sie sich und machten sich daran, ihre Sachen zusammenzupacken.

„Vielen Dank für Eure Gastfreundschaft“, sagte Morânia zu Roscoe. „Das Essen und die Rast haben uns wirklich gutgetan.“

„Wohl wahr“, bestätigte Naghûl. „Das war genau das, was wir gebraucht haben.“

Der Werdachs winkte begütigend ab. „Man hilft sich eben, wenn man kann.“

Kiyoshi verneigte sich vor ihm. „Seid dennoch herzlich bedankt, ehrenwerter Roscoe-san.“

„Kein Ding, wirklich.“ Roscoe lächelte freundlich. Wie viele Werwesen in Hybridform besaß er eine durchaus ausgeprägte Mimik. „Und nun setzt ihr euren Weg fort?“

Jana nickte. „Genau. Wir sind auf der Suche nach etwas. Wie gesagt, es ist leider geheim.“

„Dann eine gute Reise“, erwiderte Roscoe. „Und passt auf euch auf. Dies mag eine Obere Ebene sein, aber es ist die wildeste und ungezähmteste von allen. Auch hier können Gefahren lauern.“

„Wir werden vorsichtig sein“, versprach Lereia.

Morânia schulterte ihren Rucksack und griff nach dem Erinnerungsstein. „Nun gut. Dann wollen wir einmal sehen, wohin er uns heute führt.“

Sie schloss die Finger um den Stein und konzentrierte sich auf das Schwert Erinnerung. Dann spürte sie wieder das kaum merkliche Ziehen, das inzwischen beinahe vertraut geworden war. Es war nicht stark genug, um sie tatsächlich irgendwohin zu ziehen, wenn sie es nicht gewollt hätte. Doch es bestand kein Zweifel daran, dass der Stein wusste, wohin sie gehen mussten. Sie hob die Hand und drehte sich langsam im Kreis. Das Ziehen wurde schwächer, dann wieder stärker, bis es schließlich deutlich in eine Richtung wies. „Dort entlang“, sagte sie.

Jana blickte zum Rand der Lichtung und seufzte. „Ich hatte gehofft, er würde auf irgendeine Art von Weg zeigen.“

„Es gibt hier keine wirklichen Wege“, stellte Sgillin fest. „Das macht es ja so spannend.“

Janas Gesichtsausdruck machte deutlich, dass die Hexenmeisterin und der Waldläufer grundlegend unterschiedliche Auffassungen von einer spannenden Wanderung hatten. Lereia hingegen gab ein zufriedenes Schnurren von sich und setzte sich in Bewegung. Ihr sagte diese Umgebung natürlich mehr zu als allen anderen. Der Rest der Gruppe folgte ihr, und schon nach wenigen Minuten befanden sie sich wieder unter dichten Baumkronen. Der Wald war hell und freundlich, und trotzdem hatte Morânia immer wieder das Gefühl, dass sie genauer beobachtet wurden als in jedem anderen Wald. Nicht unbedingt auf eine bedrohliche Weise, aber so, als wüsste die Ebene selbst, dass sie hier waren. Zwischen den Bäumen huschten kleine Tiere hindurch, manche davon gewöhnliche Eichhörnchen oder Bilche, andere wiederum hätte Morânia nicht einmal benennen können. Einmal saß ein marderartiges Wesen mit grünem Fell und ungewöhnlich großen Ohren auf einem umgestürzten Baumstamm und sah ihnen nach, während über ihnen ein Schwarm winziger, bunt gefiederter Vögel von Ast zu Ast flog. Einer davon setzte sich für einige Augenblicke auf Kiyoshis Schulter, betrachtete den Drachenblütigen neugierig und flog erst davon, als dieser den Kopf zu ihm drehte.

Der Erinnerungsstein führte sie entlang eines schmalen Bachs, der sich durch den Wald schlängelte. Lereia lief immer wieder einige Schritte voraus, blieb dann stehen und hob den Kopf. Ihre Ohren bewegten sich aufmerksam in verschiedene Richtungen, bevor sie sich wieder in Bewegung setzte. Hin und wieder verschwand sie zwischen den Bäumen und tauchte kurz darauf wieder auf, als würde sie die Umgebung erkunden, ohne sich dabei aber jemals wirklich von der Gruppe zu entfernen. Ein Stück weiter führte der Bach über eine niedrige Felskante und bildete einen kleinen Wasserfall. Hier wurde der Wald allmählich lichter. Zwischen den Bäumen wuchsen nun hohe Gräser, deren Halme sich im Wind bewegten. Gelbe Blüten öffneten sich darin, und immer wieder ragten bläuliche Pilze aus dem Boden, manche kaum größer als ein Daumen, andere so hoch wie Morânias Knie. Ein besonders großer Pilz hatte einen schiefen Stiel und eine breite Kappe, unter der ein kleiner Hase Schutz gesucht hatte und schlief. Da Lereia nicht hungrig war, gingen sie möglichst leise vorbei, um ihn nicht zu wecken. Trotz des eher unwegsamen Geländes vergingen die Stunden auf angenehme Weise. Ab und an machten sie eine kurze Pause, wenn die Landschaft zum Verweilen einlud. Einmal kamen sie an einer weiten Lichtung vorbei, auf der sich eine Herde großer Hirsche bewegte. Einer von ihnen hatte ein Geweih, an dem kleine weiße Blüten wuchsen. Als sie stehen blieben und ihn bewunderten, rief Sgillin ihm in der Tiersprache zu, dass er von Lereia nichts zu befürchten hatte. Da kam das Tier tatsächlich näher und ließ sich von Naghûl am Hals kraulen.

„Ich glaube, im Gegensatz zu dem Affen mit dem Hut gestern, mag er mich“, sagte der Tiefling lächelnd.

Sgillin grinste. „Wahrscheinlich hält er dich für einen Pfau.“

Naghûl strich sich demonstrativ durch die Haare. „Ich sehe darin keinen Nachteil.“

Die anderen lachten, und selbst Kiyoshi konnte ein Schmunzeln nicht unterdrücken. Als sie die Lichtung hinter sich ließen, tanzten Lichtflecken auf dem Boden wie tausend kleine Zitronenfalter, während sie unter den Bäumen hindurch gingen. Gelbe und blaue Wildblumen steckten die Köpfe aus dem Gras und wiegten sich im sanften Wind. Nun bemerkte Morânia immer deutlicher, wie sich ihre Wahrnehmung veränderte: Das Licht zwischen den Blättern schien intensiver, die Farben wirkten kräftiger, und selbst leiseste Geräusche drangen deutlich an ihr Ohr. All ihre Sinne waren schärfer geworden, sie sah und hörte, roch und schmeckte Dinge, die ihr sonst nicht aufgefallen wären – ein Geschenk der Bestienländer an alle, die dort weilten. Morânia atmete tief ein. Die Luft duftete nach Gras, feuchter Erde und Blüten, und irgendwo in der Ferne schwebte der Geruch von flüssigem Honig in einem Bienenstock. Sie konnte sogar das leise Summen unzähliger Insekten unterscheiden, obwohl sie weit entfernt waren. Sie musste lächeln, als sie bemerkte, wie viele Kleinigkeiten plötzlich ihre Aufmerksamkeit auf sich zogen. Der Duft einer bestimmten Blume, die sie nicht kannte. Das leise Knacken eines Astes irgendwo weit hinter ihnen. Der Geschmack der Luft, wenn sie an einem Bach vorbeikamen. Selbst das Rascheln der Blätter klang wie ein Lied. Sie konnte verstehen, warum Lereia sich hier so wohlfühlte.

Sie wusste aber auch, dass sie Glück hatten. Es gab in den Bestienländern viel wildere und gefährlichere Flecken als diesen freundlichen Wald. Es gab Raubtiere, deutlich größer und bedrohlicher als selbst Lereia in ihrer Tigerform. Bislang waren sie keinem davon begegnet und sie sandte ein kurzes Gebet an den Morgenfürsten, dass es auch so bleiben mochte. Mit der Zeit veränderte sich die Landschaft. Die Bäume standen nicht mehr ganz so dicht beieinander, und zwischen ihren Stämmen öffneten sich immer häufiger größere Lichtungen. Die Erde wurde trockener und fester, während sich das Gelände allmählich hob. Wenig später erreichten sie den Rand des Waldes und vor ihnen breitete sich eine weite, sanft gewellte Ebene aus. Das Gras reichte ihnen bis zu den Knien, und in der Ferne waren einzelne Baumgruppen wie grüne Inseln sichtbar. Morânia sah auf den Erinnerungsstein. Das Ziehen war noch immer da und so folgten sie dem Gefühl und nahmen einen Weg, der sich zwischen zwei Hügeln hindurchschlängelte. Dahinter trafen sie das erste Mal seit ihrer Ankunft in den Bestienländern auf ein kleines Zeichen von Zivilisation: ein alter Wegweiser aus verwittertem Holz. Morânia blieb stehen. Auf dem Schild befand sich ein in grüner Farbe aufgemalter Pfeil und darunter eingeritzt ein einzelnes Wort: Wegweiser.

Sgillin hob zweifelnd die Brauen. „Ein Wegweiser, auf dem Wegweiser steht? Das erscheint mir doch ein wenig … sinnbefreit.“

Morânia lachte, wenngleich sie seine Verwirrung durchaus nachvollziehen konnte. „Ich bin ziemlich sicher, dass die Stadt Wegweiser gemeint ist“, erklärte sie.

Auch Jana betrachtete das Schild mit einer gewissen Skepsis. „Eine Stadt mit diesem Namen macht es auch nicht wirklich besser.“

„Aber immerhin ergibt es dann mehr Sinn, einen Wegweiser nach Wegweiser aufzustellen“, erwiderte Naghûl gut gelaunt. „Die Stadt ist das planare Hauptquartier der Zeichner. Ist ein ruhiger und recht einladender Ort, also nicht das schlechteste Ziel.“

Lereia sah auf die graue Kugel in Morânias Hand. „Und führt der Stein uns dorthin?“

Morânia sah auf den Erinnerungsstein. Das Ziehen war noch immer eindeutig vorhanden und lenkte sie in der Tat in die Richtung, in die der Wegweiser zeigte.

Sie nickte. „Es sieht ganz so aus. Dann auf zu einer der wenigen Städte hier in den Bestienländern, würde ich sagen.“

Sie gingen weiter, zwischen mehreren Anhöhen hindurch, während die Ebene hügeliger wurde und steiler anstieg. Schließlich erkannten sie am Horizont die Ausläufer einer größeren Felsformation, nicht hoch genug, um sie ein Gebirge zu nennen, aber doch weithin sichtbar in der grasigen Landschaft. Und in diesen Felsen erspähten sie dann auch die Umrisse einiger Gebäude. Zunächst waren es nur dunkle Punkte zwischen dem Grau und Grün, kaum mehr als eine Ansammlung von Formen, die ebenso gut natürliche Felsen hätten sein können. Doch je näher sie kamen, desto deutlicher erkannten sie Mauern, Dächer und ein paar kleinere Türme. Am Fuß der Felsformation führte ein schmaler, steiniger Pfad nach oben in die Ansiedlung, und hier begegneten ihnen auch ein paar weitere Reisende: zwei Githzerai, die sich über philosophische Fragen unterhielten und ihnen im Vorbeigehen nur knapp zunickten sowie ein Halbelf mit einem Leopardenschweif, der einem gemächlich dahintrottenden Braunbären ritt. Der Schwanz musste ein Merkmal der Urverwandlung sein und unwillkürlich ließ Morânia ihren Blick über ihre Arme und Hände gleiten. Sie waren nun schon seit fast vierundzwanzig Stunden hier, also …

Und tatsächlich. Sie erkannte, dass ihre Finger die ersten Merkmale von Vogelklauen zeigten und ein paar feine, weiße Federn sprossen auf ihren Handrücken, passend zu denen ihrer Schwingen. Die Bal'aasi lächelte. Sie war bereits in den Bestienländern gewesen und wusste, dass sie hier die Merkmale eines Schneefalken annahm. Es war eine Weile her und daher durchaus wieder ungewohnt, aber sie fühlte sich diesem Greifvogel tatsächlich verbunden und mochte daher, was die Urverwandlung aus ihr machte. Auch Naghûl hatte es bemerkt, denn er nickte lächelnd und strich dabei zufrieden über die Pfauenfedern in seinem Haar. Je weiter sie dem Weg folgten, desto mehr Geräusche trug der Wind zu ihnen herüber. Lachen, Gespräche, die Rufe verschiedener Tiere. Und irgendwo schlug eine Glocke. Als sie schließlich das Ende des Weges erreichten, standen sie vor einem hohen Palisadenzaun mit einem einfachen Tor, das jedoch weit offen stand. Dort saß eine Elfe mit langem, kastanienfarbenem Haar, die ihrer Kleidung nach eine Waldläuferin zu sein schien. Sie hatte gerade die beiden Githzerai eingelassen und wandte sich nun den Erwählten zu.

„Ich grüße Euch, Reisende“, sagte sie freundlich. „Ihr wollt unsere schöne Stadt Wegweiser besuchen?“

„So ist es“, bestätigte Naghûl. „Gewährt Ihr uns Einlass?“

Die Elfe musterte sie nacheinander, nicht unfreundlich, aber forschend. Morânia war sicher, dass sie dabei ihre Gesinnungen prüfte und untersuchte, ob sie etwas untotes oder scheusalhaftes wahrnahm. Dann nickte sie, offenbar zufrieden mit dem Ergebnis ihrer Untersuchung. „Sicher. Tretet ein und herzlich willkommen in Wegweiser.“

Sie bedankten sich und betraten dann die hinter den hölzernen Palisaden gelegene Ansiedlung. Man konnte Wegweiser kaum eine wirkliche Stadt nennen. Der Ort war eher eine willkürlich anmutende Ansammlung kleinerer Gebäude. Viele bestanden aus Holz und Lehm, nur wenige besaßen mehr als zwei Stockwerke. Große Flächen innerhalb der Umzäunung waren zudem unbebaut, mit Bäumen und Büschen bedeckt oder mit Bauen, die offensichtlich von Tieren bewohnt wurden. Gepflasterte Straßen gab es kaum, und sie führten nur zu den wenigen größeren Gebäuden. Alle anderen Wege waren bestenfalls ausgetretene Pfade im Gras. Die Bewohner von Wegweiser waren so bunt gemischt wie in Sigil, nur etwas anders zusammengesetzt – naturverbundener, tierischer. Unter den humanoiden Bewohnern befanden sich Druiden, Schamanen und Waldläufer, neben Menschen, Halblingen und Halbelfen auch viele Elfen und Aasimar. Die meisten zeigten die typischen Merkmale der Urverwandlung: Fell, Federn oder Schuppen an manchen Körperstellen, Schweife, Tierohren, Hörner oder sogar Flügel. Doch gab es auch viele nicht-humanoide Einwohner in Wegweiser: Satyrn, Bariauren, Wemics, Tabaxi und Zentauren, Therianthropen jeder Art, erweckte Tiere und tierische Bittsteller. Während die Erwählten eine junge Satyra an einem Brunnen Flöte spielen sahen, wärmte sich neben ihr ein sehr großer Fuchs in der Sonne, möglicherweise ein Werwesen. An einem kleinen Marktstand unterhielt sich eine halbelfische Schamanin mit einem majestätischen Wemic, und in den Ästen des Baumes darüber hatte sich um einen Ast ein Naga-Junge gewickelt, dessen Schlangenleib von rubin- und elfenbeinfarbenen Schuppen glänzte. Wegweiser war keine so genannte zivilisierte Stadt oder gar Teil einer Hochkultur. Es war ein einfacher, aber friedlicher Ort voller Leben, der im ewigen Licht eines sonnigen Nachmittags vor sich hin träumte.

 

 

Jana sah sich lächelnd um. „Es ist sehr friedlich hier.“

„Ja, ein wunderschöner Ort“, stimmte Morânia zu und hielt inne, um sich umzusehen.

Niemand schien es besonders eilig zu haben. Händler unterhielten sich mit Kunden, die unterschiedlichsten Tiere liefen wie selbstverständlich durch die Straßen, und aus einem der weiter entfernten Häuser drang das Lachen mehrerer Kinder. Naghûl trat an Morânias Seite, um einen schweigenden Moment lang alles mit leuchtenden Augen in sich aufzusaugen. Lereia wirkte ebenfalls entspannt und sehr zufrieden.

„Ja, hier lässt es sich wohl aushalten“, stellte Sgillin fest und atmete einmal tief durch.

Morânia sah auf die graue Kugel, die nach wie vor in ihrer Handfläche ruhte und konzentrierte sich einmal mehr auf das Schwert Erinnerung. Der Stein zog sie weiter und so folgten die sechs einem schmalen Pfad, der sich zwischen zwei Häusern hindurch wand und sie tiefer in die Stadt hinein führte. Bald kamen sie an einem kleinen Platz vorbei, auf dem ein alter Baum seine weit ausladenden Äste über mehrere Holzbänke spannte. Zwei Zentauren standen dort beieinander und unterhielten sich, während ein Gnom mit einem Korb voller Kräuter zwischen ihnen hindurchlief. Ein Stück weiter saß eine Elfe vor ihrem Haus und flocht bunte Bänder in die Mähne eines Zebras. An einem anderen Haus hatten einige Kinder eine kleine Schar junger Tiere um sich versammelt. Ein Fuchswelpe schnappte spielerisch nach einem herabhängenden Stück Stoff, während ein kleines Mädchen versuchte, ihn damit zu locken. Unweit davon flüsterte ein Satyr einem Bariaur etwas ins Ohr, der daraufhin in schallendes Gelächter ausbrach. Ein paar Häuser weiter kamen die Erwählten an einem kleinen Markt vorbei, auf dem hauptsächlich Früchte, Kräuter, Honig und Pilze angeboten wurden. Eine Aasimar mit kleinen, rötlichen Federn an den Schläfen reichte einem Grippli einen Korb mit Beeren, während neben ihr ein Wemic mit großer Sorgfalt einige Bündel getrockneter Kräuter prüfte. Aus einer offenen Hütte drang der Duft von frisch gebackenem Brot, und irgendwo in der Nähe war das gleichmäßige Klopfen eines Spechts zu hören.

Wieder ein Stück weiter entdeckten sie einen kleinen Teich, an dessen Ufer ein alter Druide mit den Hörnern eines Rehbocks im seichten Wasser stand. Er setzte vorsichtig einen verletzten Wasservogel auf einen flachen Stein. Das Tier schüttelte sein Gefieder, blieb aber ruhig sitzen und ließ den Mann seine Wunde heilen. Morânia hatte das Gefühl, dass Wegweiser gar nicht versuchte, eine Stadt im eigentlichen Sinne zu sein. Die Häuser, Gärten, kleinen Plätze und Tierbehausungen schienen einfach dort entstanden zu sein, wo es gerade gepasst hatte. Selbst die wenigen größeren Gebäude aus Stein wirkten wie natürliche Mittelpunkte der Gemeinschaft und waren von blühenden Rankenpflanzen überwuchert. Der Erinnerungsstein führte sie weiter, und Morânia folgte seinem kaum merklichen Ziehen, bis der Pfad schließlich schmaler wurde und zwischen zwei niedrigen Holzhäusern hindurchführte. Dahinter wurde es ruhiger. Hier waren die Gebäude weiter auseinander gebaut, und zwischen ihnen wuchsen Büsche und junge Bäume. Vor ihnen stand ein kleines, einfaches Fachwerkhaus mit zwei Tontöpfen vor der Tür, in denen kleine gelbe Blumen blühten. Das Ziehen wies eindeutig zur Tür dieser Hütte.

Morânia hielt inne. „Hier“, sagte sie. „Dort zieht er mich hin.“

Die anderen blieben hinter ihr stehen und betrachteten das Haus. Nichts daran wirkte außergewöhnlich. Kein Schild, kein besonderes Symbol, kein Hinweis darauf, was sich im Inneren befinden mochte. Und doch hatte der Erinnerungsstein sie genau hierher geführt. Morânia hatte gerade die Hand nach der Tür ausgestreckt, als sich hinter ihnen leise Schritte näherten. Sie wandte sich um und sah ein kleines, blondes Mädchen zwischen den Büschen hervorkommen, vielleicht sieben oder acht Jahre alt. Die Kleine blieb zunächst ein paar Schritte entfernt stehen, um die fremden Besucher neugierig zu mustern. Hinter ihr trottete langsam ein großer Löwe heran, der dann neben dem Mädchen stehen blieb und sich gemächlich ins Gras sinken ließ.

Sgillin hob die Hand und winkte den beiden zu. „Hallo.“

Als sie sich näherten, erkannte Morânia, dass das Kind deutliche Merkmale der Urverwandlung trug: Die Haut des Mädchens war an Armen und Hals von einem Muster aus hellen und dunklen Flecken überzogen, die bis hinauf zu den Wangenknochen reichten und an das Fell einer Giraffe erinnerten.

„Grüß dich, meine Kleine“, sagte Naghûl freundlich.

Lereia hingegen neigte ihren mächtigen Kopf in Richtung des Löwen und gab ein leises Grollen von sich, das jedoch nicht aggressiv klang. Wahrscheinlich hatte sie die andere Raubkatze in der Tiersprache gegrüßt.

Jana betrachtete den Löwen vorsichtig und trat einen Schritt zurück, während Kiyoshi sich höflich verbeugte.

Das Mädchen kam noch ein paar Schritte näher, bis es direkt vor ihnen stand. „Ihr wohnt nicht hier, oder? Seid ihr zu Besuch?“

„So ist es“, bestätigte die Bal'aasi. „Ich bin Morânia, und du?“

„Ich bin Linni.“ Das Mädchen reckte sich etwas auf die Zehenspitzen und deutete dann auf den Löwen. „Und das ist Brama. Mein Aufpasser sozusagen.“

Kiyoshi nickte ernst. „Erfreut, Eure Bekanntschaft zu machen, Linni-chan. Und ebenso Eure, ehrenwerter Brama-san.“

Brama hob bei der Anrede lediglich kurz den Kopf, bevor er ihn wieder auf seine Vorderpfoten legte.

„Du hast aber einen stolzen und mächtigen Aufpasser“, sagte Naghûl mit einem Schmunzeln. „Ich bin richtig beeindruckt.“

Linni lachte. „Meine Mama lässt ihn immer bei mir, wenn sie Kräuter suchen geht.“

„Ich verstehe.“ Jana konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. „So unbedarft, wie du auf Fremde zugehst, ist das sicher auch besser so.“

Verständnislos sah Linni sie an. „Wieso?“

„Nicht so wichtig.“ Jana winkte ab und deutete auf das Haus. „Sag mal, Linni, weißt du, wer da wohnt?“

Das Mädchen schüttelte den Kopf. „Nee, da wohnt keiner. Zu viel Verkehr.“

Lereia legte den Kopf leicht schief. „Wieso Verkehr?“

„Na, weil das Portal schon recht oft benutzt wird.“

Lereia sah zur Tür. „Ein Portal? Wo führt das denn hin?“

„Na, nach Sigil“, erwiderte das Kind, so als ob das wirklich jeder wüsste. Möglicherweise traf das auf die Einwohner von Wegweiser auch zu.

Lereia betrachtete die Tür nun etwas genauer. „Der Stein führt uns zurück nach Sigil?“

Morânia runzelte die Stirn. „Entweder nach Sigil oder tatsächlich in das Haus hinein.“ Nun, als sie sich bewusst darauf konzentrierte, konnte sie auch tatsächlich das Portal im Türrahmen spüren.

Neugierig sah Linni auf die graue Kugel in ihrer Hand. „Was ist denn das?“

Jana wandte sich wieder dem Mädchen zu und ignorierte die Frage zunächst. „Du weißt doch sicher, welchen Schlüssel man für das Portal hier braucht?“

„Klaro.“

„Na, sag schon“, forderte die Hexenmeisterin das Kind auf.

Linni grinste verschmitzt. „Krieg ich dann was Süßes?“

Morânia musste über das Verhandlungsgeschick des Mädchens schmunzeln. Nun, mit einem mächtigen Löwen an ihrer Seite, konnte sie sich das gewiss erlauben.

Kiyoshi griff ohne zu zögern nach seinem Gepäck. „Ich könnte Euch Bytopianischen grünen Honig anbieten, Linni-chan.“

Linnis Augen leuchteten. „Honig ist auch gut. Und grüner ist echt lecker!“

Kiyoshi holte ein verschraubtes Glas mit klarem, hellgrünem Inhalt aus seinem Rucksack hervor und reichte es dem Mädchen. Linni bedankte sich überschwänglich, schraubte das Glas auf und steckte sofort einen Finger hinein. Sie leckte den Honig ab, nickte zufrieden und schraubte das Glas wieder zu.

„Ein Frosch“, erklärte sie dann. „Das ist der Schlüssel.“

Jana nickte nachdenklich. „Weißt du auch, wo in Sigil das andere Ende des Portals ist?“

„Nee, keine Ahnung.“

Morânia blickte auf den Erinnerungsstein. „Einen Frosch habe ich nicht bei mir. Das heißt, ich kann nicht aus Versehen nach Sigil verschwinden. Ich gehe mal mit dem Stein in das Haus.“

„Sei aber bitte vorsichtig“, sagte Jana eindringlich.

Morânia nickte, dann öffnete sie langsam die Tür des Fachwerkhauses und trat ein. Dahinter befand sich tatsächlich nur ein kleiner, leerer Raum. Wie Linni gesagt hatte, wohnte offenbar niemand hier. Kein einziges Möbelstück stand in der Hütte und auch sonst gab es nichts, was erklären würde, warum der Erinnerungsstein sie ausgerechnet hierher führte. Morânia ging ein paar Schritte hin und her und achtete dabei auf den Stein. Das Ziehen änderte seine Richtung und führte sie nun wieder Richtung Ausgang.

Sie drehte sich um und schüttelte den Kopf. „Der Stein zieht wieder zur Tür. Ich denke, wir brauchen einen Frosch.“

Als sie wieder nach draußen trat, wandte Jana sich erneut an das Mädchen. „Muss es ein bestimmter Frosch sein, Linni?“

Das Kind dachte eine Weile angestrengt über die Frage nach, hob dann aber die Schultern. „Nö ... ich glaube nicht.“

„Hm, wo könnten wir einen Frosch herkriegen?“, überlegte die Hexenmeisterin. „Wahrscheinlich werden die hier nicht verkauft, oder?“

Kiyoshi bewegte nachdenklich seine messingfarbenen Schwingen auf und ab. „Ich denke, ich habe vorhin bei dem Teich einen gesehen. Soll ich versuchen, ihn fangen zu gehen?“

Morânia schüttelte sofort den Kopf. „Lieber nicht. Tiere fangen sieht man hier nicht so gerne, und was, wenn er ein Bittsteller ist?“

„Verzeiht.“ Kiyoshi hielt inne. „Ich hatte nicht bedacht, dass man dies als aggressive Handlung sehen könnte. Ich wollte ihn ja nur fangen, nicht verletzen.“

Morânia schmunzelte. „Das glaube ich Euch. Dennoch werden die Bittsteller der Bestienländer nicht gerne gefangen.“

Kiyoshi dachte einen Moment darüber nach. „Ich kann ihn ja höflich fragen.“

„Das wäre schon besser“, meinte Morânia lachend.

Linni, die in der Zwischenzeit Bramas Mähne gekrault hatte, schien plötzlich etwas einzufallen, denn sie hob einen Finger. „Oder ihr fragt den Froschdruiden.“

Lereia wandte sich ihr zu. „Das klingt sinnvoll. Wo finden wir ihn?“

Das Mädchen deutete vage in Richtung der Marktstände. „Meistens ist er irgendwo da hinten.“

Sgillin runzelte die Stirn. „Was bedeutet Froschdruide? Ist er ein Grippli?“

„Nö. Der hat 'nen Frosch bei sich.“

Naghûl grinste breit und wandte sich Jana zu. „Vielleicht verwandelt er auch dich in einen Frosch und wir benutzen dich als Schlüssel.“

Während Kiyoshis Gesichtsausdruck unbewegt blieb, mussten Morânia, Sgillin und Lereia herzlich lachen.

Jana verzog keine Miene. „Quak“, machte sie mit tiefer gestellter Stimme. Doch dann grinste sie.

Naghûl kicherte, offenbar in bester Stimmung, und ging dann zu einer Frau hinüber, die zwei Häuser weiter stand. Sie war menschlich, trug ihr dunkles Haar offen und besaß schwarz gefiederte Rabenschwingen. Möglicherweise waren sie ein Merkmal der Urverwandlung. Neben ihr saß ein großer, grauer Wolf.

„Der Segen der Dame, schöne Frau“, grüßte Naghûl sie mit einer eleganten Verneigung. „Darf ich kurz stören?“

Die Frau nickte ihm freundlich zu. „He, Besucher. Was gibt es?“

„Wir suchen einen Froschdruiden. Könnt Ihr uns vielleicht weiterhelfen?“

Sie schien genau zu wissen, von wem er sprach, denn sie deutete zu einem leicht windschiefen Holzturm, der über den niedrigen Häusern aufragte. „Seht Euch mal bei dem kleinen Tümpel hinter diesen Häusern da um. Da ist er meistens zu finden.“

„Meinen herzlichen Dank“, erwiderte Naghûl. „Das hilft uns sehr. Einen schönen Tag wünsche ich noch.“

Die Frau mit den Rabenflügeln lächelte. „Ebenso, gern geschehen.“ Dann wandte sie sich wieder dem großen Wolf zu.

Naghûl kehrte zu den anderen zurück. „Die Dame mit dem Wolf meint, wir finden ihn bei dem Turm da drüben.“

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg, während Linni und der Löwe Brama bei der Hütte zurückblieben. Der Turm war zwar eines der auffälligeren Gebäude von Wegweiser, doch auch er wirkte nicht besonders imposant. Das Erdgeschoss bestand aus groben Steinen, während die Stockwerke darüber aus Holz errichtet waren, und ringsum wuchsen Gräser und kleine Sträucher bis dicht an die Wände heran. In unmittelbarer Nähe des Turmes befand sich ein kleiner Tümpel mit zahlreichen Seerosen. Dort saß ein Halbling auf einer niedrigen Bank. Er hatte eine auffallend grünliche, krötenähnliche Haut.

Naghûl hob grüßend die Hand. „Der Segen der Dame, der Herr.“

„Tagchen.“ Als der Halbling ihnen zuwinkte, wurden die Schwimmhäute zwischen seinen Fingern sichtbar. „Besuch aus Sigil, ja?“

Jana sah ihn überrascht an. „Ist das so offensichtlich?“

Der Mann wiegte schmunzelnd den Kopf. „Bei dem Gruß eigentlich schon.“

„Ihr habt Recht, wir kommen aus Sigil.“ Naghûl lachte. „Und wir wurden direkt an Euch verwiesen.“

„Verwiesen? An mich?“ Der Halbling hob die Brauen.

„Ja, wir wollen nämlich durch ein Portal zurück nach Sigil. So dachten wir uns, da man einen Frosch dazu benötigt, könnt Ihr uns vielleicht weiterhelfen?“

Neben dem Halbling bewegte sich etwas im Gras. Ein kleiner grüner Frosch hüpfte hervor und setzte sich auf einen flachen Stein. „Wieder typisch“, maulte er. „Jeder fragt den Druiden. Und wer fragt den Frosch?“

Naghûl stutzte kurz, dann lächelte er entschuldigend. „Verzeiht, Ihr habt ja so recht. Ich war wahrlich unachtsam.“

Nun trat Kiyoshi einen Schritt vor. Er verbeugte sich tief vor dem Frosch und sprach mit einer Ernsthaftigkeit, als stünde ihm ein hochrangiger Würdenträger gegenüber. „Ehrenwerter Frosch-san. Würdet Ihr uns die Ehre erweisen, uns durch das Portal nach Sigil zu verhelfen?“

Der Frosch sah zu Kiyoshi und blähte seine Schallblasen auf. „Ohoo ... das klingt schon anders.“ Seine Haltung veränderte sich nun merklich. „Na ja, wenn man schon so höflich gefragt wird, und das sogar vom Harmonium ...“

Der junge Soldat trug sein Bundabzeichen hier offen, und in diesem Fall schien sich das sogar auszuzahlen. Morânias Schmunzeln wurde immer breiter, als sie den Dialog zwischen dem Harmoniumsoldaten und dem Frosch verfolgte. Der Druide stopfte sich unterdessen eine Pfeife und wirkte ebenso erheitert.

Die Schallblasen des Frosches waren inzwischen derart stolz angeschwollen, dass er beinahe doppelt so groß wirkte. „So. Quak. Es geht also um ein Portal, ja?“

„In der Tat, ehrenwerter Frosch-san“, bestätigte Kiyoshi.

Der Frosch reckte den Kopf. „Ja, ja. Ich bin sozusagen Experte auf dem Gebiet, als Portalschlüssel zu wirken.“

Der Druide nickte lächelnd und zündete seine Pfeife an. „Das stimmt, Slaq öffnet hier öfter mal ein gewisses Portal.“

Kiyoshi verbeugte sich erneut. „Ich danke Euch für diese erleuchtenden Worte. Wäre es Euch wohl möglich, uns die Ehre zu erweisen und uns Eure einmalige Fähigkeit zur Verfügung zu stellen?“

Slaqs Schallblasen schwollen noch ein wenig weiter an. „Ich denke, werter Krieger des Harmoniums, ich könnte dies in Erwägung ziehen.“

Während Naghûl das Gespräch mit wachsender Begeisterung verfolgte, legte Lereia den Kopf leicht schief. „Verzeiht, dürfte ich dazu noch eine Frage stellen? Wisst Ihr zufällig, wohin das Portal in Sigil führt?“

Der Halbling sah zu ihr. „Natürlich. In die Halle der Redner.“ Er zwinkerte ihr zu und deutete auf den Boden vor sich. „Unser Hauptquartier hier.“ Dann deutete er in Richtung der Hütte. „Und unser Hauptquartier in Sigil. Alles klar?“

Lereia nickte. „Ah, ich verstehe. Sehr praktisch.“

Kiyoshi wandte sich wieder an den Vertrauten des Druiden. „Wir folgen Euch, ehrenwerter Slaq-san.“

Der Frosch hüpfte los und sie machten sich auf den Weg zurück zu dem kleinen Fachwerkhaus. Als sie dort ankamen, winkte Linni ihnen bereits entgegen.

„Ah, da seid ihr wieder. Das ging ja schnell. Hallo Slaq.“ Sie schien den Frosch ohne weiteres von anderen Fröschen unterscheiden zu können.

 

 

„Grüß dich, Kleine“, erwiderte Slaq, der eindeutig wesentlich kleiner war als das Menschenkind. Dann wandte er sich an die Erwählten. „So, habt ihr alles? Soll es gleich losgehen?“

„Ich werde mich noch eben zurückverwandeln“, sagte Lereia. „Das ist mir doch lieber, wenn wir direkt in der Halle der Redner herauskommen.“

Sie verschwand im Inneren des Hauses und kam kurze Zeit später in ihrer menschlichen Gestalt wieder heraus. Linni schien darüber in keiner Weise verwundert. Als in Wegweiser aufgewachsenen Kind hatte sie gewiss schon zu vielen Therianthropen Kontakt gehabt.

Als Lereia wieder bei der Gruppe war, trat Kiyoshi vor den Frosch hin. „Wir harren gespannt der Demonstration Eurer besonderen Fähigkeiten, ehrenwerter Slaq-san.“

Der Frosch blähte erneut die Schallblasen. „Nun denn, dann beobachtet mal einen Meister bei der Arbeit.“ Mit gestelzter Würde hüpfte er auf das Portal zu.

Morânia musste sich beherrschen, nicht zu sehr zu grinsen, im Angesicht des überzogenen Stolzes, den der kleine Frosch hier an den Tag legte. Den anderen schien es ebenso zu ergehen – bis auf Kiyoshi, der weiterhin geradezu feierlich ernst blieb. Slaq hüpfte die wenigen Stufen vor dem Eingang hinauf. Als er sich dem Türrahmen bis auf etwa dreißig Zentimeter genähert hatte, begann die Luft dort zu flimmern. Ein schmaler Lichtsaum erschien innerhalb des Türstocks und breitete sich rasch aus, bis sich dort tatsächlich ein Portal öffnete.

Kiyoshi nickte. „Ihr habt nicht zu viel versprochen, ehrenwerter Slaq-san.“

„Hahaaa!“ Der Frosch blähte sich triumphierend auf.

Naghûl applaudierte mit bemerkenswert ernstem Gesicht. „Hervorragend!“

Slaq wandte sich zu ihnen um. „Ich wünsche eine gute Reise.“

„Wir sind Euch zu großem Dank verpflichtet, ehrenwerter Slaq-san.“ Kiyoshi verneigte sich tief.

„Ach ja. Quak. Man tut, was man kann.“ Der Frosch bemühte sich um einen Ausdruck übertriebener Bescheidenheit, der durch seine noch immer prall gefüllten Schallblasen etwas an Wirkung verlor.

Kiyoshi nickte ihm zu und für den Bruchteil einer Sekunde meinte Morânia, ein leises Schmunzeln auf seinen Lippen zu erkennen. Dann trat er durch das Portal. Morânia warf noch einen kurzen Blick zurück. Linni stand neben dem Löwen Brama und winkte ihnen zu, während Slaq offenbar großen Wert darauf legte, so auszusehen, als sei die ganze Angelegenheit für ihn vollkommen alltäglich. Vielleicht war sie das sogar. Morânia lächelte, dann trat auch sie durch das Portal.

 

-------------------

gespielt am 21. August 2013